November 27, 2023
Cuando Oscar Walter enfermó de COVID-19, fue discriminado por tener Síndrome de Down. Su familia, con el apoyo del estudio de abogados Colombara Estrategia Legal y la Iniciativa Salud y Derechos Humanos del Instituto O’Neill para el Derecho y la Salud Nacional y Global de la Universidad de Georgetown, exige la determinación de la responsabilidad civil por la discriminación vivida, y busca tanto reparaciones como medidas para prevenir futuras discriminaciones en contra de las personas con discapacidad.
Oscar era un joven con Síndrome de Down que falleció a los 38 años de COVID-19 en el Hospital Félix Bulnes, en Santiago de Chile. Por ser una persona con discapacidad intelectual, Oscar fue despriorizado y destratado por el personal de salud. No se le proveyó la atención médica que necesitaba, no se le asignó una cama clínica ni tuvo la oportunidad de usar un ventilador mecánico. Tampoco las autoridades intentaron gestionar su derivación a otro centro asistencial donde pudieran cuidarlo adecuadamente. Esta semana, su familia interpuso una demanda judicial contra el Estado chileno.
El 22 de mayo de 2020, Oscar ingresó al hospital público con una insuficiencia respiratoria aguda y diagnóstico de una posible neumonía por COVID-19. Su estado de salud requería de atención médica urgente y especializada, con ventilación mecánica y monitoreo constante. Sin embargo, sólo se le entregó una mascarilla común y se le mantuvo por cinco días en una camilla en la sala de urgencias. En la noche del quinto día, sin que nadie lo notara, Oscar dejó de respirar. Una enfermera lo encontró muerto y el personal médico decidió no intentar su reanimación.
A los pocos días, el hospital anunció a la prensa que para “la tranquilidad de la familia”, se había ordenado una auditoría clínica. Sin embargo, cuando la auditoría concluyó que no se podía descartar que Oscar hubiera sido discriminado y que, entonces, era necesaria una investigación administrativa completa, el hospital ignoró la recomendación y la escondió del público. Sólo cuando la familia inició pasos para demandar judicialmente, el Hospital ordenó una investigación administrativa, que igualmente se cerró sin delimitar responsabilidades unos meses después.
Con el acompañamiento del estudio de abogados Colombara Estrategia Legal y la Iniciativa Salud y Derechos Humanos del Instituto O’Neill, la familia de Oscar interpuso una demanda de indemnización de perjuicios por el mal funcionamiento del Servicio de Salud. El caso de Oscar Walter en Chile es ilustrativo de las dificultades que enfrentan las personas con discapacidad para vivir sus vidas en condiciones de dignidad e igualdad de derechos. En 2022, la Iniciativa de Salud y Derechos Humanos del Instituto O’Neill envió un informe a la CIDH sobre la discriminación contra personas con discapacidad en el acceso a bienes y servicios de salud en el contexto de emergencias de salud pública, como la pandemia de COVID-19. Allí se enfatizó que las personas con discapacidad han vivido situaciones de discriminación en los contextos de priorización de recursos de salud y que los Estados deben adoptar medidas positivas para asegurar el derecho a la salud de las personas con discapacidad y prevenir prácticas discriminatorias. Este caso evidencia la falta de adopción de esas medidas por parte del Estado chileno y las trágicas consecuencias que pueden derivarse de la discriminación de las personas con discapacidad.